เงินเฟ้อ คือ ภาวะที่เงินจำนวนเท่าเดิมสามารถซื้อสินค้าได้ลดลงเป็นการลดอำนาจการซื้อของเราลง หรือ สิ่งของมีการขึ้นราคานั้นเอง
ซึ่งการคำนวณอัตราเงินเฟ้อ ซึ่งคำนวณจากการเปลี่ยนแปลงของดรรชนีราคาต่อปี ซึ่งเราสามารถย้อนหลังจนถึงปัจจุบันได้ที่ CPI
เงินเฟ้อส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจทั้งบวกและลบ ทั้งต้นต้นทุนค่าเสียโอกาสในการไม่ใช้เงินและการเกิดปัญหาตักตุนสินค้าของผู้บริโภคเพราะการคาดว่าราคาสินค้าจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
- โดยหลักการภาวะเงินเฟ้อช่วยสร้างแรงจูงใจให้ทุกคนใช้จ่ายและลงทุนเนื่องจากภาวะเงินเฟ้อทำให้เงินที่เก็บไว้มีมูลค่าน้อยลงเรื่อย ๆ
- ภาวะเงินเฟ้อช่วยลดภาระหนี้ที่แท้จริงของทั้งภาครัฐและเอกชน ตัวอย่างเช่นการทำสัญญาเงินกู้ซึ่งมีอัตราเบี้ยคงที่ ภาวะเงินเฟ้อทำให้ค่าแรงเพิ่มขึ้นในขณะที่รายจ่ายต่อเดือนเพื่อใช้หนี้ยังคงเดิม ดังนั้นลูกหนี้จึงมีเงินเหลือต่อเดือนมากขึ้นว่าเดิม
- อัตราเงินเฟ้อช่วยลดอัตราการว่างงาน
อัตราเงินเฟ้อทั่วโลกในปี 2550
การเกิดเงินเฟ้อที่สูงก็ทำให้เกิดปัญหาทางเศรษฐกิจได้เหมือนกัน เมื่อราคาสินค้าสูงเรื่อยๆในระยะสั้นๆ พนักงานเงินเดือน ข้าราชการที่ได้เงินเดือนคงที่ จะมีอำนาจในการซื้อสินค้าที่ลดลงอย่างรวดเร็ว การส่งออกสินค้าก็ทำได้ยากขึ้น
แต่นักเศรษฐศาสตร์หลายๆคนก็ได้ยอมรับการเกิดภาวะเงินเฟ้อดีกว่าการเกิดเงินฝืดมาก เป็นการเฟ้อน้อยๆแบบค่อยๆเป็นค่อยไป
